Medios mecánicos para manipular contenedores

Los medios que se utilizan para la manipulación y almacenaje de contenedores son: grúas pórtico, camiones-puente, carretillas de carga frontal y lateral y grúas apiladoras de contenedores. 

Grúa pórtico: o portainer. Su constitución está formada por dos grandes pórticos autopropulsados y montados sobre ruedas neumáticas de grandes dimensiones. Los pórticos están unidos por dos vigas- larguero, sobre las cuales discurre un puente- grúa con cuatro movimientos: delante/atrás y derecha/izquierda. La capacidad oscila entre 40 y 45 Tm y el spreader (bastidor telescópico) es válido para manejar contenedores de 20 a 40 pies. Estas grúas pueden formar bloques 2 a 5 contenedores en anchura y de 3 a 4 en altura, dependiendo del tamaño y modelo de cada fabricante. 

Camión- Puente: o Van Carrier. Están formados por un bastidor de gran altura, autopropulsado con motor diesel, 6 u 8 patas y ruedas neumáticas que reciben la potencia del motor a través de transmisión electrohidráulica. El spreader (bastidor telescópico) está colgado de cables y también es válido para el manejo de contenedores de 20 a 40 pies. Los van carriers, según modelos y fabricantes, pueden formar largas filas de contenedores apilados a  1 o 2 alturas, con una separación mínima entre ellos. 

Carretilla elevadora de carga frontal: o Forklift. Tienen la misma configuración que las carretillas que se utilizan en el manejo de carga y descarga de mercancías dentro y fuera de los almacenes. El spreader (bastidor telescópico) puede ir montado sobre las horquillas de carga, sobre el tablero porta- horquillas o directamente sobre los carriles del mástil. Estas carretillas pueden manejar contenedores de 20 a 40 pies y para elevarlos los toman por las esquinas en la parte superior; pueden apilar contenedores a 3 y 4 alturas cuando están cargados y llegar hasta 5 o 6 alturas cuando están vacios. El almacenaje lo realizan en filas dobles con plena accesibilidad a todos ellos, pero necesitan pasillos de maniobra de gran anchura, (para contenedores de 20 entre 11 y 12 metros y para los de 40 entre 14 a 15 metros). 

Carretilla elevadora de carga lateral: o Su configuración es prácticamente la misma que las carretillas de carga lateral que se utilizan en los almacenajes exteriores de cargas largas. Sin embargo, para la carga y descarga de contenedores necesitan “gatos establecedores hidráulicos” para conseguir la nivelación de la plataforma. También están provistas de un spreader que se puede montar sobre las horquillas, sobre el tablero o directamente sobre los perfiles del mástil, para poder tomar los contenedores de 20 a 40 pies. Estas carretillas solo apilan contenedores a 2 o 3 alturas máximo; aunque pueden formar filas dobles con plena accesibilidad y pasillos relativamente estrechos. 

Grúa apiladora de contenedores: o Reach Stacker. Su configuración es como la de una grúa móvil de pluma telescópica fija. La grúa apiladora o reach stacker tiene dos movimientos sincronizados (inclinación y telescopaje) y por ello es capaz de apilar y alcanzar los contenedores en segunda y tercera fila. El spreader está incorporado en el extremo de su pluma y puede ser simple para contenedores de 20 a 40 pies o mixto con patas extra articuladas para el manejo de cajas móviles y trailers en las terminales ferroviarias. Según sus fabricantes, las grúas apiladoras pueden formar bloques de 4 o 5 alturas en primera o segunda línea, 3 o 4 alturas en segunda línea y 1, 2 o 3 alturas en tercera línea, consiguiendo así una plena accesibilidad desde cualquiera de los dos frentes delantero o posterior. 

Recuerda que el spreader mixto de las grúas apiladoras recibe el nombre de piggy- back y va montado sobre una gran corona giratoria hidráulica, para colocar el contenedor o caja móvil tanto en sentido transversal como longitudinal y poder reducir los pasillos de circulación.